No décimo terceiro dia após o seu nascimento, o Menino Jesus manifestou-se às nações, ou seja, aos Magos, que eram Gentios; pois tinha sido predito por Balaão, que era o profeta dos Gentios, que uma estrela viria de Jacó, que um homem viria de Israel. Assim, o aparecimento de uma nova estrela foi um sinal do nascimento de Cristo. Quando os Magos viram esta nova estrela, souberam por inspiração divina que era a que tinha sido predita por Balaão, e imediatamente se propuseram a adorar a Criança recém-nascida. Eram descendentes de Balaão e herdeiros da sua fé, bem como da sua raça; chamavam-se Magos, não porque praticavam a arte da magia, mas devido à profundidade dos seus conhecimentos, pois eram grandes em sabedoria e versados no conhecimento das estrelas. Aqueles a quem os Hebreus chamavam Escribas; os Gregos, Filósofos; os Latinos, Sábios; os Persas chamavam-lhes Magos. E esta palavra Magos não significa malfeitores, mas homens sábios e primícias da nossa fé. Também são chamados reis, porque naqueles tempos os filósofos e reis costumavam reinar. É por isso que Sêneca, na sua carta 90, falando da felicidade dos tempos antigos, diz que a felicidade do povo consistia no fato de que ninguém podia ser rei a menos que fosse o mais sábio da nação. Neste feliz século, que se chama a Idade de Ouro, o dever do rei não era tanto governar como comandar. Um rei poderia, sem a arte e sem dificuldade, encontrar um palácio para si próprio. Assim, é relatado de Diógenes, o Cínico, que um dia, tendo visto uma criança a beber da palma da mão, partiu imediatamente o recipiente que o servia para este fim, dirigindo-se a si próprio esta censura: “Por quanto tempo carregarei fardos inúteis?”, para alojamento e dormida, Diógenes reservou apenas um barril. Que diferença entre os reis daquele tempo e os reis do nosso tempo, que fazem o contrário dos primeiros, que perseguem riquezas, honras e prazeres, e que, devido a esta conduta, serão tratados com mais severidade do que os gentios!
E os Magos vieram do Oriente, ou seja, das regiões que estão a leste de Jerusalém; pois, segundo São João Crisóstomo, o início da fé teve de vir das regiões onde nasce a luz, uma vez que a fé é a luz das almas. São Bernardo, no seu terceiro sermão sobre a Epifania, diz:
"Não é sem uma razão profunda que aqueles que nos anunciam do Oriente que um novo Sol de justiça surgiu para nós, que deve iluminar todo o universo com os seus raios. Os Magos vieram das fronteiras dos Persas, Medos e Caldeus, onde corre o rio de Sabá, que deu a esta região o nome de Sabeia, e contra o qual se situa a Arábia. Há duas Arábias; uma toca na Judeia e está a leste de Jerusalém, e é desta Arábia que os Magos parecem ter vindo; a segunda Arábia está nas fronteiras da Índia, e está distante de Jerusalém por quase um ano de viagem, e consequentemente os Magos não poderiam ter atravessado este espaço em menos de treze dias. Mas aqueles que afirmam que os Magos vieram da mais distante Arábia, alegam que a Criança que tinha acabado de nascer poderia muito bem tê-los conduzido dos confins mais longínquos do mundo até ao seu berço. Se fossem os sucessores de Balaão, a terra que habitavam não estava longe da terra da promessa, e por isso poderiam ter chegado a Jerusalém sem um milagre nesse curto espaço de tempo.
Assim que os Magos viram a estrela, compreenderam, pela luz do Espírito Santo, o seu significado, e começaram a procurar Cristo, Deus feito homem. Esta estrela diferia das outras de várias maneiras; primeiro, em substância, pois a matéria das outras estrelas é de matéria celeste e da quintessência, e a matéria da estrela dos Reis Magos era de substância corruptível. Em segundo lugar, diferiu no seu princípio efetivo, pois as outras estrelas foram criadas de Deus pela Palavra, sem a ajuda de qualquer criatura, mas a estrela dos Magos foi feita pela Palavra e pelo ministério do anjo. Difere também em duração das outras estrelas que existem desde o início do mundo, e que durarão até ao seu fim, enquanto que deveria aparecer ao mesmo tempo que Cristo e extinguir-se quase de uma só vez. As outras estrelas estão no firmamento; a estrela dos Reis Magos caminhou na nossa atmosfera, não muito longe da terra. Segundo Ptolomeu, as estrelas que nos aparecem no firmamento são maiores que a terra, enquanto que a estrela dos Reis Magos não tinha mais do que dois ou três cúbitos de comprimento. Todas as estrelas se movem circularmente de leste para oeste; a estrela dos Reis Magos foi em linha reta de leste para sul. As outras estrelas movem-se continuamente e nunca param; a estrela dos Magos caminhou com elas e descansou com elas; além disso, por vezes apareceu e por vezes escondeu-se; quando os Magos entraram em Jerusalém, escondeu-se; quando se retiraram de Herodes, reapareceu. As estrelas só brilham à noite, mas a estrela dos Magos brilhava ao meio-dia; a luz do dia não a obscurecia, e São João Crisóstomo diz que ela tornava os raios do sol pálidos. As estrelas apenas indicam a divisão do tempo e das estações, a estrela dos Reis Magos indicava o nascimento do Criador. As outras estrelas influenciam os corpos inferiores, a estrela dos Reis Magos apareceu apenas para anunciar o nascimento do Salvador. Deus criou as outras estrelas para servir todas as nações, esta estrela estava apenas ao serviço de Cristo. Além disso, apareceu apenas aos três Reis Magos, enquanto as outras estrelas são visíveis a todos os que se encontram no seu hemisfério. As outras estrelas movem-se apenas de acordo com a lei geral que rege as estrelas, e a estrela dos Reis Magos foi conduzida pelo anjo que anunciou o nascimento de Cristo aos pastores.
Muitas grandes coisas têm sido feitas hoje por Jesus Cristo, especialmente pela Sua Igreja. Em primeiro lugar, na pessoa dos Magos, a Igreja é recebida por Jesus Cristo como sua noiva, pois ela é composta em grande parte por convertidos gentios. No dia do seu nascimento, na pessoa dos pastores, ele apareceu aos judeus, mas muito poucos deles receberam o Verbo de Deus; hoje, ele aparece aos gentios, que encheram a Igreja, pois no brilho da estrela estava representada a graça de Deus, e nos três Reis Magos a vocação dos gentios. Os Magos foram, portanto, os primeiros frutos da fé dos Gentios e o sinal de que os Gentios seriam convertidos à fé de Cristo, razão pela qual esta festa é propriamente a festa da Igreja e dos cristãos fiéis. Em segundo lugar, hoje a Igreja está unida por um puro noivado ao seu esposo, e está unida a ele pelo batismo que ele desejava receber neste dia no seu trigésimo ano. Por isso, cantamos: “Hoje a Igreja está unida ao seu Esposo celestial, uma vez que Cristo lavou todos os crimes o Jordão”. É através do batismo, que deriva toda a sua virtude do batismo de Jesus Cristo, que a alma está unida a Cristo; assim, a Igreja não é senão a assembleia de almas batizadas. Em terceiro lugar, foi em tal dia, um ano após o seu batismo, que Jesus Cristo realizou o seu primeiro milagre ao transformar água em vinho na festa de casamento em Caná; agora, como diremos mais tarde, este milagre tem uma grande ligação com o casamento espiritual que Cristo celebra com a Igreja. É por isso que, diz o Bispo Máximo, nas liturgias antigas este dia tinha vários nomes. Foi inicialmente chamada pelo nome geral de Epifania, que significa manifestação; mas a palavra epifania foi usada para significar mais particularmente a manifestação do Senhor aos três Magos por meio da estrela; a de Teofania, para indicar o batismo de Jesus Cristo, no qual o Pai e o Espírito Santo se manifestaram; e a de Betânia (aparição na casa), para designar o milagre do casamento em Caná. É, portanto, com razão que pregamos estes três mistérios neste dia, nós que adoramos um Deus em três Pessoas inefáveis. Orígenes acrescenta que foi num dia tal que o Senhor satisfez quatro mil homens com sete pães e alguns peixes pequenos. Oh, como é venerável este dia, escolhido pelo Senhor para a realização de tantas coisas grandes e maravilhosas! A Igreja, portanto, considerando todos os benefícios que lhe foram hoje concedidos pelo seu divino Esposo, deseja mostrar a sua gratidão; regozija-se, felicita-se com grande alegria, e exibe toda a sua magnificência nesta solene festa. Falemos do primeiro mistério que é celebrado neste dia; os outros virão em seu lugar.
Quando, portanto, segundo o profeta Miquéias, Jesus nasceu em Belém de Judá, que é da tribo de Judá, e assim chamado para distingui-la de outra Belém, que está na Galileia, na tribo de Zebulom; nos tempos do rei Herodes, ou seja, no trigésimo ano do seu reinado; isto prova que a época do nascimento de Cristo tinha chegado, pois o patriarca Jacó tinha profetizado que Cristo nasceria quando o cetro, ou seja, o rei ou governador, deixasse Judá, o que se cumpriu em Herodes Ascalonita, que era de Idumeia, e que foi o primeiro estrangeiro a governar o povo judeu; Eis que Magos, gentios, representando toda a Igreja, que devia ser composta por gentios, vieram do Oriente para Jerusalém, a cidade real, perguntando sobre o Cristo nascido e dizendo: “Onde está o Rei dos Judeus nascido?” Este é o título que cabe ao Messias, um título que lhe foi dado pelos Magos, um título reprovado pelos judeus quando disseram a Pilatos: “Não escrevas que ele é rei dos judeus”; mas um título confirmado pela Escritura e pela própria boca de Pilatos, quando este respondeu: “O que está escrito, foi escrito”. “Vimos”, continuaram, "a sua estrela no Oriente”, ou seja, a sua própria estrela, que ele mesmo criou para se manifestar, e viemos em pessoa para o adorar humilde e singularmente. Os pastores vêm testemunhar o nascimento do Filho de Deus; os Magos para o adorarem e os anciãos para se regozijarem com a sua vinda. O primeiro são os prelados, o segundo os que levam a vida ativa, o terceiro os que levam a vida contemplativa. O primeiro para ver e pregar; o segundo venerar e adorar; o terceiro abraçar e segurar com afeto.
Segundo alguns doutores, quando os Magos estavam a entrar na Judeia, a estrela desapareceu, para que fossem forçados, tendo perdido o guia da sua rota, a entrar na cidade real, ou seja, Jerusalém, para perguntar sobre o rei que tinha acabado de nascer. Segundo outros, quando os Magos entraram em Jerusalém para inquirir sobre a criança, perderam de vista a estrela que os conduziu, tal como aqueles que preferem a ajuda humana à ajuda divina estão privados desta última. Esta estrela pode significar a luz da graça, pois se os bons procuram os conselhos dos maus, perdem a verdadeira luz. Mas quer a estrela tenha desaparecido antes ou depois de os Magos terem entrado em Jerusalém, podemos tirar várias lições deste fato. Primeiro, Deus queria que os Magos, avisados por um sinal no céu, vissem a palavra do profeta confirmada pela resposta dos doutores que vivem em Jerusalém; segundo, que o nascimento de Jesus Cristo fosse conhecido na cidade real, e que a profecia sobre o lugar do nascimento do Messias fosse cumprida; terceiro, pelo zelo dos Magos, Ele quis condenar a indiferença dos Judeus que não tomaram quaisquer medidas para procurar Jesus Cristo, enquanto os Gentios O procuravam com avidez; quarto, os Judeus que não receberam Jesus Cristo, Deus quis retirar-lhes qualquer pretexto de ignorância do Seu advento, uma vez que os Magos deram a conhecer aos Judeus o tempo e o lugar do nascimento do Messias. Este fato significa também que os gentios deveriam receber a fé de Cristo religiosamente, e a maior parte dos judeus recusá-la e permanecer infiéis. Estes reis foram animados pelo temor de Deus e por uma fé forte; pois não ignoravam o édito imperial que condenava à morte qualquer pessoa que desse o título de rei a outro que não aquele que tinha a sua coroa do imperador de Roma e, no entanto, têm a coragem de chamar rei a Jesus Cristo; o que faz São Crisóstomo dizer:
"Por que não sabiam os Magos que Herodes reinava em Jerusalém? Não sabiam que quem, enquanto o rei ainda estava vivo, deu a outro o título de rei ou prestou-lhe homenagem, incorreu na pena de morte? Mas o pensamento do futuro rei impediu-os de temer o atual monarca; ainda não tinham visto Jesus Cristo e já estavam prontos para morrer por ele. Ó três magos abençoados, que, perante um rei cruel, não temem confessar Jesus Cristo antes de o terem visto e conhecido!”
Agora, quando o rei Herodes ouviu o que estava a ser dito sobre a criança recém-nascida, ficou perturbado, temendo que um dia seria despojado como estrangeiro e que Jesus governaria no seu lugar. Sobre este assunto, Santo Agostinho diz:
“Se este rei, deitado numa manjedoura, assusta os soberbos reis, quão aterrorizados estaremos perante o tribunal onde Ele será o nosso juiz! Treme, pois, ó príncipes da terra, perante Jesus sentado à direita de Deus, seu Pai, pois um rei ímpio tremia perante Ele quando a sua Mãe ainda o segurava no seu colo”.
Não era só Herodes que estava perturbado, mas todos os habitantes de Jerusalém com ele, atingidos pelo prodígio que estava a acontecer, e querendo cortejar o rei que temiam, porque estavam sob a sua lei. Muitas vezes a condescendência de um povo é proporcional à tirania e impiedade do seu rei; de modo que os príncipes malvados são rodeados apenas por ministros impiedosos e adúlteros. Diz São Crisóstomo:
“Toda Jerusalém está perturbada ou pela adulação ou pelo medo”.
Herodes e os seus súditos estão perturbados, porque a impiedade não pode regozijar-se com o advento da justiça. Ou, tomando a parte pelo todo, por toda a Jerusalém são os favoritos ou cortesãos de Herodes. Quando os grandes homens de uma cidade participam numa manifestação, costuma dizer-se: "Esta cidade fez tal e tal coisa"; e este é o caso aqui: os grandes homens de Jerusalém, aqueles que estavam no governo, partilharam o medo do rei.
E convocou os principais sacerdotes e os escribas do povo, ou seja, os sábios dos judeus, para saberem onde o Cristo iria nascer. E quando Herodes estava disposto a matar Jesus, apressou-se a ter o lugar do seu nascimento bem informado por aqueles que conheciam as passagens dos profetas sobre o Cristo, e as gerações descendentes de David. E disseram: “Em Belém de Judá”, ou seja, na terra de Judá, como está escrito em Miqueias. Diz Santo Agostinho:
“Os judeus dando a conhecer aos outros o lugar do nascimento do Messias e não acreditando em si próprios, assemelham-se aos que ajudaram a construir a arca de Noé; forneceram aos outros um meio de salvação e pereceram nas águas do dilúvio”.
O mesmo santo compara-os com os marcos que mostram o caminho para o viajante e permanecem eles próprios estacionados. Diz ele:
“Apontaram a fonte da vida aos outros e eles próprios morreram de sede”.
Os escribas e sacerdotes, que, segundo os profetas, mostraram o lugar onde Jesus Cristo iria nascer, a quem perseguiram em vez de adorarem, representam os pregadores que distribuem ao povo uma sã doutrina, à qual estão longe de conformar a sua conduta.
Então Herodes mandou chamar os Magos e perguntou-lhes com muito cuidado quando a estrela lhes tinha aparecido. Conhecendo já o lugar do nascimento de Jesus Cristo a partir da resposta dos sábios dos judeus, ele queria saber dos Magos a hora do seu nascimento, para que ele pudesse mais seguramente destruir o Cristo. Uma vez que era um príncipe estrangeiro, desconfiava dos judeus, por isso manteve o seu plano escondido dos judeus.
E enviando os Magos para Belém, disse-lhes (linguagem hipócrita e traiçoeira): “Vai e descobre exatamente quem é esta criança, e quando o tiveres encontrado, vem e diz-me, para que eu o adore”; uma falsa promessa de homenagem, melhor enganar os Magos, e induzi-los a regressar por Jerusalém; pois, segundo São Crisóstomo, ele prometeu ir e adorar Jesus, e estava a meditar na sua morte; escondeu os seus desígnios culpados sob o pretexto do respeito. Isto é o que todas as pessoas más fazem; quando querem fazer mal a alguém, dão-lhe sinais de consideração e de amizade. Diz Rábano Mauro:
“Herodes pela expressão do seu rosto assim como pelas suas palavras, deixou os Magos acreditarem que ele ia adorar Jesus Cristo, enquanto no seu coração ciumento meditava a sua morte; escondeu-a desta forma para induzir os Magos a virem vê-lo no seu regresso, e para impedir que os Judeus lhe tirassem aquele que eles consideravam como o seu futuro rei”.
Todos os hipócritas são como Herodes que, fingindo procurar Jesus a fim de o servir, nunca merecem encontrá-lo. Herodes, para matar Jesus Cristo, promete ir adorá-lo; o hipócrita fá-lo morrer, crucificando-o novamente, como diz São Paulo, em si mesmo; pois, segundo São Gregório, a máscara de santidade é uma dupla iniquidade. E, segundo São Crisóstomo, aqueles que recebem a comunhão indignamente assemelham-se a Herodes, pois fingem adorar o Filho de Deus, e matam-no nos seus corações, segundo este ditado do Apóstolo: “Aquele que recebe a comunhão indignamente é culpado do corpo e do sangue do Senhor”.
Quando os Magos ouviram as palavras do rei Herodes, não suspeitaram de qualquer má intenção da sua parte, por isso partiram de Jerusalém em direção a Belém, em conformidade com a profecia. Mas quando deixaram a cidade, eis que a estrela que tinham visto no oriente, e que tinha desaparecido, apareceu novamente diante dos seus olhos, porque, renunciando aos conselhos dos homens, eles mereciam recuperar a ajuda de Deus. No próprio local onde a estrela apareceu novamente aos Reis Magos, foi construída uma igreja para comemorar este evento. Esta estrela foi antes deles para lhes mostrar o caminho, até chegar ao local onde a criança estava, e parou ali. Parou por cima da cabeça da criança, como que para os avisar e dizer: “Aqui está o rei que acaba de nascer”. Assim guiados pela estrela e comovidos pela grande alegria que os animava, chegaram à pobre casa onde nasceu o Senhor Jesus.
Aqui surge uma dificuldade. Quando os Magos estavam no Oriente, será que viram uma estrela que permaneceu imóvel sobre a Judeia, ou será que viram no Oriente essa estrela que os conduziu à Judeia? De acordo com São Crisóstomo e a opinião mais comum, esta estrela levantou-se no Oriente e precedeu os Reis Magos em Jerusalém. Já São Fulgêncio pensa o contrário, os Magos teriam visto uma estrela estacionária acima da Judeia, como sinal a avisá-los para irem para aquele país, e teriam vindo a Jerusalém como capital; então esta estrela, tendo cumprido a sua missão, teria desaparecido no espaço.
E entrando na casa, encontraram a criança com Maria, a sua mãe, provavelmente sentada e segurando o seu filho no colo; e ficaram muito contentes, porque os seus desejos foram satisfeitos, e o seu trabalho foi recompensado. Diz São Crisóstomo:
“Estão felizes (os Magos), porque finalmente encontraram o objeto da sua busca e os seus desejos, tornaram-se mensageiros da verdade, não enfrentaram em vão o cansaço de uma longa viagem que o desejo de ver Jesus Cristo os tinha feito empreender. Jesus não nasceu sem Maria, uma vez que ela era a ministra da sua Encarnação; Jesus não foi encontrado sem Maria, uma vez que ela o alimentou e criou; Jesus não foi crucificado sem Maria, uma vez que ela o seguiu durante toda a sua paixão”.
Aqui, José não é mencionado, porque não há menção das funções do pai adotivo; ou então, segundo Santo Hilário e Rábano Mauro, Deus quis que José estivesse ausente naquela hora, para não dar aos Magos a ocasião de acreditarem que ele era o pai da criança, e que aquele a quem eles tinham vindo trazer as suas ofertas com a sua adoração não era Deus.
Tendo, portanto, entrado e prostrados tanto no coração como no corpo, ajoelharam-se diante do menino Jesus e adoraram, com verdadeira adoração, o Verbo de Deus feito homem. Honram-no como Rei, e adoram-no como Deus; veem o homem, e através do homem reconhecem o Deus; prostram-se com humildade, a condição essencial da verdadeira adoração; pois quem adora deve depositar em si todo o orgulho e confiança, para que a sua humilhação exterior perante Deus possa ser a expressão dos seus sentimentos. Ó Virgem bendita, quem pode compreender a alegria que sentiste quando viste aquele que acabaste de dar à luz, já adorado como um Deus? Pois o que poderia levá-los a acreditar que esta pequena criança, embrulhada em roupas pobres, deitada nos joelhos de uma mãe pobre, num lugar pobre, sem sociedade, sem família, era um rei e um verdadeiro Deus? E, no entanto, acreditavam na sua realeza e divindade, uma vez que lhe prestavam a sua adoração e homenagem. É evidente que eles vieram a conhecer a divindade de Jesus Cristo por revelação divina; pois é provável que esta criança, envolta em faixas, sem insígnias de dignidade real, não o tivessem rodeado com a sua respeitosa homenagem, se não tivessem reconhecido nele algo acima do homem. Diz São Bernardo:
“Eles adoram-no e oferecem-lhe presentes. Mas onde está, ó Magos, a púrpura que deve adornar este rei? São estas roupas vis que o envolvem? Se esta criança é um rei, mostre-nos o seu diadema. Ah, viu-o no seu verdadeiro diadema com o qual a sua mãe o coroou, ou seja, no envelope da nossa mortalidade, que ele próprio aponta para a sua ressurreição, gritando: ‘Partiste a meu envelope e rodeaste-me de alegria’”.
E, mais adiante, o mesmo São Bernardo diz:
“Por que razão, ó estranhos, vêm adorar Jesus Cristo, pois não encontrámos tal fé em Israel? Então porque é que este estábulo que o protege, esta pobre manjedoura que serve de berço, a visão desta pobre mãe a amamentar o seu filho, não o chocam? O que estás a fazer, ó Magos, o que estás a fazer? Será esta criança Deus? Mas estará Ele no seu templo sagrado? Deus tem o seu trono no céu, e procura-lo neste estábulo, no colo de uma mãe? O que é que se faz? Oferece-lhe ouro? É ele então um rei? Mas onde está o seu palácio? Onde está o seu trono? Devemos reconhecê-los neste estábulo, nesta manjedoura, em José e Maria? Como é que os sábios foram à loucura de adorar uma criança cuja idade e a miséria dos seus pais o desprezaram? Fizeram-se tolos para se tornarem sábios; o Espírito Santo ensinou-lhes antecipadamente o que o apóstolo pregaria mais tarde: ‘Se algum de vós se julgar sábio segundo o mundo, que se torne tolo para se tornar sábio’. Não seria de temer, meus irmãos, que os Magos fossem escandalizados e acreditassem ser eles próprios os brinquedos de uma ilusão perante um espetáculo tão indigno de um rei? Da cidade real onde esperavam encontrar este rei, foram enviados para a pequena cidade de Belém. Entraram num estábulo e encontraram uma criança embrulhada em faixas de roupa. Longe de ficarem chocados com estas insígnias de pobreza, longe de serem escandalizados pela visão desta criança a ser mamada pela sua mãe, prostram-se diante dele, venerando-o como um rei, adorando-o como a Deus. Certamente aquele que os tinha conduzido, ao dar-lhes uma estrela como guia, tinha-lhes manifestado interiormente a verdade”.
E Santo Agostinho diz:
“Esta criança não era dona de um trono, não estava coberta de púrpura; na sua testa não brilhava um diadema; não era, portanto, a pompa da sua corte, não era o terror do seu nome, não era a fama das suas batalhas e dos seus triunfos que fazia os reis virem dos confins do Oriente para o berço desta criança para lhe apresentar a sua homenagem. A criança recém-nascida foi-lhes apresentada deitada numa manjedoura, rodeada por todas as insígnias da miséria e da pobreza. Mas por baixo destas humildes aparências externas estavam grandes testemunhas que Deus tinha revelado a estas pessoas”.
São Crisóstomo, comentando estas palavras do Evangelista, diz:
“E quando entraram em casa, encontraram a criança com Maria sua mãe; sua mãe, diz ele, não coroada com um diadema, não resplandecente com ouro e joias, não descansando numa cama ricamente decorada, mas usando apenas uma peça de vestuário, e mesmo assim não como um ornamento, mas para salvaguardar a sua modéstia. Que roupa poderia ter a esposa de um carpinteiro se estivesse a viajar e longe de casa? Se os Magos tivessem vindo ver um rei terreno, teriam sentido mais tristeza do que alegria por terem suportado o cansaço de uma viagem tão longa sem causa; mas, procurando em vez disso o Rei do Céu, embora não houvesse nada nesta criança para proclamar a sua realeza, contentando-se com o testemunho da estrela, contemplaram-no com alegria, porque o Espírito Santo ensinou-lhes interiormente que esta criança era terrível e poderosa”.
São Leão, Papa, diz:
“Não é sem razão que os Magos, levados por uma estrela milagrosa até ao berço de Jesus para o adorarem, não veem um Deus a imperar sobre os demônios, a ressuscitar os mortos, a dar vista aos cegos, a fazer andar os coxos, a falar os burros ou a realizar algum outro ato do seu poder divino. Não, eles veem uma criança em calma e silêncio, e rodeados pelos mais ternos cuidados da sua mãe. Na sua pessoa não há sinal do seu poder, mas ele realiza um grande milagre de humildade. Toda a vida do Salvador, que foi um triunfo sobre o diabo e o mundo, foi um ato contínuo de humildade. Todos os seus dias foram marcados pelo sofrimento e pela perseguição. Quando criança, pensava na angústia da sua Paixão futura, e quando ela chegou, suportou-a com uma doçura e paciência de criança. Assim, a razão da sabedoria cristã não está na eloquência das palavras, nas sutilezas do raciocínio, no amor ao louvor e à glória, mas na verdadeira e voluntária humildade que o Senhor Jesus, desde o seu nascimento até à sua morte na cruz, praticou com coragem e nos ensinou constantemente. Desejais, pois, também vós triunfar sobre o diabo e o mundo, fazer todos os esforços para observar, a exemplo de Jesus Cristo, humildade e paciência. Com a ajuda destas virtudes, vencerá facilmente os seus inimigos visíveis e invisíveis”.
E quando os Magos encontraram a criança, abriram os seus tesouros, o que nos ensina que não devemos abrir os nossos tesouros sem esperar que nosso inimigo passe, e depois oferecê-los apenas a Deus. Era costume dos antigos que ninguém devia ir à casa de Deus ou a um rei de mãos vazias; eles traziam sempre algum presente. Agora os Árabes, sendo muito ricos em ouro e em todo o tipo de perfumes, compuseram os seus presentes destes objetos, como vemos os Magos a fazer. Fizeram-no, sem dúvida, para se conformarem ao costume do seu país; mas esta conduta também lhes foi ditada de cima. De acordo com os desígnios de Deus, estes presentes devem ter tido um significado misterioso e devem ter expressado a profissão de fé dos Magos, quer na medida em que revelaram desta forma o mistério da Trindade e a sua fé nela, e a adoraram em Jesus Cristo, quer na medida em que designaram por este meio que a criança adorada era Deus, rei e homem, e que adoravam o poder real, a majestade divina e a humanidade de Jesus Cristo. Os Magos reconheceram estes três títulos no Salvador, pois quando perguntaram sobre Jesus Cristo, disseram, como vimos acima: “Aquele que nasce, é humano; quem nasce rei dos judeus, possui a realeza; nós viemos para o adorar, ou seja, é divino”. O poder real é representado em Jesus Cristo pelo ouro; é dado ao rei para pagar tributo, porque o ouro, devido à sua primazia sobre outros metais, é um presente digno de reis; o ouro mostra-nos, portanto, que esta criança é um rei, e que esta oferta se adequa à sua dignidade. O incenso representa a majestade divina, é oferecido a Deus como sacrifício, e prova-nos que Jesus é Deus, e mais ainda que ele é um sacerdote, e um sacerdote incomparável, uma vez que o incenso também foi dado aos sacerdotes. Finalmente, a mirra indica a sua humanidade; é usada para embalsamar os mortos, e Jesus Cristo, rei e sacerdote, queria morrer para a salvação de todos. Diz Sano Agostinho:
“Assim, o ouro é oferecido a esta criança como rei; o incenso é-lhe sacrificado como a Deus, e a mirra é lhe apresentada, porque um dia ele tem de morrer pelo gênero humano”.
A oferta tripla dos Reis Magos, como dissemos, tinha um significado misterioso. Com efeito, ninguém pode verdadeiramente suportar o título de cristão, se não confessar que Jesus Cristo é Deus, rei, e que sofreu por nós: tripla qualidade representada pelos presentes dos reis. Este é o pensamento de São Remígio:
“Os Magos não ofereceram cada um presente, mas cada um três presentes, e assim proclamaram a divindade, a realeza e a humanidade de Jesus Cristo”.
Estes são os nossos modelos, imitemo-los. Vamos oferecer ouro a Jesus para provar a nossa fé na sua realeza universal; incenso para lhe mostrar que confessamos que Ele é verdadeiro Deus e Criador de todas as coisas; mirra para provar que estamos convencidos de que ele se tornou homem por nós. Estes presentes, com os seus respectivos significados, revelam-nos assim grandes verdades: a morte de Jesus Cristo como homem, a sua ressurreição como Deus, e o dia do seu julgamento como rei.
Quanto a mim, Senhor Jesus, seguindo os passos dos teus servos, adoro-vos, estais sentado em glória perante Deus, vosso Pai, de onde estendeis o vosso cetro sobre o universo, e agradeço-vos por me teres iluminado com a clareza que me ensina que sois o Rei imortal dos tempos, Deus de Deus, nascido de uma Virgem e morto pelos nossos pecados.
Segundo São Bernardo, os Magos ofereceram ouro para aliviar a pobreza da Mãe e a miséria do Filho; incenso para purificar o ar mau que estava espalhado à sua volta na vil habitação onde nasceu o Salvador; e mirra para fortalecer os tenros e delicados membros da criança.
Tendo oferecido a Jesus Cristo o que é seu por direito, o que é sua propriedade, vamos oferecer-lhe o que é nosso. Jesus Cristo é rei, Deus e homem, cremos, que é sua propriedade. Para nós, o que possuímos, temos de Deus. Agora temos uma oferta tripla a fazer-lhe, o que lhe agrada. Primeiro, a nossa alma, que é representada pelo ouro; pois como o ouro é superior a outros metais em valor intrínseco e brilhantismo, a nossa alma é superior a tudo em preço e beleza aos olhos de Deus; segundo, o nosso corpo, que é representado pela mirra; pois a mirra é amarga, e devemos submeter o nosso corpo à amargura da mortificação e do sofrimento; e terceiro, uma vida sem culpa e santa, que é representada pelo incenso: O incenso não exala a sua fragrância a menos que seja posto em contacto com o fogo; da mesma forma a nossa vida só é de odor agradável a Deus se o fizermos passar através do fogo da tribulação.
Devemos também oferecer a Jesus Cristo o ouro do nosso amor, porque Ele suportou a sua Paixão cruel por nós; o incenso dos nossos louvores, dando graças pelos seus benefícios; a mirra da nossa compaixão, meditando na sua morte.
No sentido moral, a Igreja também possui ouro, que é sabedoria perfeita, doutrina pura e fé verdadeira; incenso, que é oração, pensamentos bons e santos, uma vida toda de Deus; mirra, que é a amargura da penitência, mortificação da carne e boas obras. O ouro é oferecido pelos doutores, o incenso por mártires e confessores, e a mirra por pecadores que fazem penitência. Para cada oferta é composto por este triplo presente. Assim, os presentes dos Magos representam a verdade da fé e toda a disciplina da Igreja
De acordo com São Bernardo, oferecemos ouro ao Salvador quando abandonamos completamente as coisas deste mundo. Mas isto não é suficiente: ao desprezo do mundo devemos acrescentar um grande ardor ao pedir os bens do céu. Desta forma elevamos a Deus o aroma do nosso incenso, que representa as orações das almas piedosas e santas. Devemos, além disso, castigar a nossa carne e reduzi-la à servidão. Reza, então, as duas asas do desprezo pelo mundo e da mortificação do corpo e das paixões, e certamente penetrará no céu e erguer-se-á perante Deus como o fumo do incenso; e com ouro e incenso oferecereis mirra a Deus desta forma. Assim, os Magos honraram Jesus Cristo com uma oferta tripla: a dos seus corpos, uma vez que se prostraram; a das suas almas, uma vez que adoraram; a dos seus bens, uma vez que deram presentes; e isto é tudo o que o homem possui, o seu corpo, a sua alma, e os seus bens temporais.
Os Magos são três em número, para nos ensinar que aqueles que abraçam a fé cristã devem professar abertamente o mistério da Trindade indivisível; ou que aqueles que adoram Deus devem possuir as três principais virtudes cristãs, que são: fé, esperança e caridade; ou finalmente, porque aqueles que desejam ver Deus devem dedicar todos os seus pensamentos, todas as suas palavras, todas as suas ações, ou por outras palavras, a sua memória, a sua inteligência e a sua vontade à prática do bem, evitando o mal. Diz São Gregório:
“É com razão que os santos são chamados reis, porque ao tornarem-se senhores dos movimentos da sua carne, governam-nos à sua vontade e dominam-nos”.
Segundo Santo Isidoro, os reis são assim chamados porque governam bem os seus súditos; aquele que faz o bem pode ser justamente condecorado com o nome de rei, mas já não é digno se fizer o mal. Os Magos partiram do Oriente, significando a prosperidade humana que consiste em riquezas, honras e prazeres. A estrela que lhes apareceu representa a Virgem Maria, cujo nome significa Estrela do Mar. Agora esta estrela apareceu aos Magos, ou melhor, aos cristãos que são reis das suas paixões, a fim de os conduzir através do mar tempestuoso deste mundo até ao porto da salvação, que é Jesus Cristo; e quando o encontraram, adoraram-no oferecendo-lhe os seus presentes, o ouro da caridade, o incenso da oração e a mirra da mortificação.
No mesmo dia em que Jesus nasceu na Judeia, o seu nascimento foi revelado aos Magos no Oriente. Viram uma nova estrela representando uma criança cuja cabeça foi sobrepujada por uma cruz toda a brilhar de ouro, e ouviram uma voz a dizer-lhes: “Vão para a Judeia; lá encontrarão o Rei dos Judeus que acaba de nascer”. Partiram imediatamente e sem hesitação, entrando corajosamente no país e oferecendo os seus presentes ao recém-nascido Rei dos Céus. Estes três Magos foram em tempos representados pelos três bravos soldados que foram buscar água para Davi, o seu rei, à cisterna em Belém. Estes soldados, sem temerem o exército dos seus inimigos, atravessaram corajosamente o seu acampamento e foram buscar a tão desejada água; da mesma forma, os Magos, sem temerem o poder de Herodes, entraram corajosamente em Jerusalém e inquiriram sobre o local onde nasceu o novo rei. Os soldados entram em Belém para procurar a água natural da cisterna, mas os Magos vão para lá para tirar a água espiritual da graça e da vida eterna que recebem do Salvador. Esta cisterna de Belém representava que neste mesmo lugar nasceria aquele que um dia traria aos homens sedentos a água espiritual da graça e da verdadeira vida.
Salomão em toda a sua glória foi também a figura daquele novo Rei a cujos pés os Magos vieram fazer a sua oferta. Pois Salomão sentou-se num trono feito do mais brilhante marfim e revestido do mais puro ouro; todos os reis da terra desejaram vê-lo e enviaram-lhe os presentes mais preciosos, e a Rainha de Sabá ofereceu-lhe tantos e tão magníficos que nunca em Jerusalém se viu tal coisa. Agora este trono de Salomão representava a bendita Virgem Maria, em cujo ventre habitava Jesus Cristo, a Sabedoria do Pai Eterno. E este novo trono do Menino Jesus foi feito do mais brilhante marfim e do mais puro ouro. O marfim, de fato, pela sua brancura, é um sinal de castidade virginal e imaculada; mas, como o marfim, à medida que envelhece, assume uma tonalidade avermelhada, a castidade mantida durante muitos anos é considerada como martírio. O ouro, que pelo seu valor intrínseco supera todos os outros metais, significa caridade, a mãe de todas as outras virtudes. É, portanto, com razão que Maria é chamada a Torre de Marfim, por causa da sua castidade virginal, e a Casa de Ouro, por causa da sua perfeita caridade, pois ela une na sua pessoa estas virtudes inseparáveis, pois diante de Deus, sem caridade, a virgindade não é nada. O trono de Salomão foi levantado em seis degraus, e Maria domina os seis estados dos santos; ela reina sobre os patriarcas, os profetas, os apóstolos, os mártires, os confessores e as virgens. Doze figuras de leões adornaram os degraus do trono de Salomão, representando quer os doze apóstolos que serviram Maria como Rainha dos Céus, quer os doze patriarcas que ela contou entre os seus antepassados. O topo do trono, pela sua forma redonda, significava a pureza imaculada da Virgem, e as duas pegas ligadas a cada lado do trono representavam o Pai e o Espírito Santo, que incessantemente apoiavam a Mãe do Filho de Deus pela graça divina.
Quando os Magos prestaram a sua homenagem e adoração ao Filho de Deus, beijaram amorosamente os pés da Criança, recebendo a sua bênção, e partiram com os corações alegres. Ao hesitarem quanto ao caminho que deveriam seguir, o anjo do Senhor apareceu-lhes num sonho, ordenando-lhes que não voltassem a Herodes; ensinando-nos assim que, quando tivermos conhecido a verdade, não devemos voltar ao erro, e que não devemos associar-nos com os ímpios. Não diz o próprio Séneca, esse filósofo pagão, que deixar o erro para abraçar a verdade não é inconstância, e que não há vergonha em mudar a mente, quando é para o bem? Os Magos, seguindo o exemplo de Moisés, que gritou ao Senhor sem proferir uma palavra, suplicaram silenciosamente ao Altíssimo do fundo do seu coração que lhes desse a conhecer a Sua vontade relativamente ao seu regresso a Herodes, e pelo seu fervor mereceram receber a Sua resposta, quer por uma revelação interior, quer pelo ministério de um anjo. Desceram então ao mar e embarcaram em navios, chegaram à cidade de Tarso, e assim regressaram ao seu país por outra via; porque, segundo São Jerônimo, não se deviam misturar com os judeus incrédulos. Quando Herodes ouviu falar da sua partida, ficou furioso e queimou todos os navios tarsianos, cumprindo assim a profecia de David: "Na tua ira quebrarás os navios de Tarso, (ó rei Herodes)".
Diz São Crisóstomo:
“Considera a fé dos Magos; eles não se escandalizam com a humilhação de Jesus; não dizem a si próprios: se esta Criança deve ser tão grande, porquê fugir, porquê esconder a nossa partida? A verdadeira fé não procura conhecer as razões, os motivos de quem comanda; sabe apenas uma coisa, submeter-se e obedecer. Como os Magos, lancemo-nos confiantes nos braços de Deus; em todas as nossas ações, estejamos atentos ao que Ele nos pede; vamos ter com Ele através de Jesus Cristo, que é o Caminho, a Verdade e a Vida; coloquemos neste divino Salvador toda a nossa salvação e todas as nossas esperanças; deixemos os caminhos que seguimos antes da nossa conversão, e pelo caminho da virtude, regressemos à nossa verdadeira pátria”.
Diz Santo Agostinho:
“A nossa vida mudou, por isso não devemos continuar a andar à nossa maneira antiga, mas sim à nossa maneira nova”.
Diz São Gregório:
“Os Magos ao regressar ao seu país por outro caminho, ensinam-nos uma grande lição. O paraíso é a nossa verdadeira pátria; o conhecimento de Jesus Cristo deve conduzir-nos de volta a ele, mas por outro caminho que não aquele que seguimos quando o perdemos. Fomos expulsos por causa do nosso orgulho, da nossa desobediência, do nosso amor às coisas terrenas, e por comer fruta proibida; só podemos voltar a ela pelas nossas lágrimas, pela nossa obediência, pelo nosso desprezo pelas criaturas, e pela mortificação de todos os nossos sentidos. Finalmente, este país que perdemos ao entregarmo-nos aos prazeres, temos de reconquistar pelas nossas lágrimas. O Sumo Sacerdote instruí-nos na solene procissão deste dia, regressando ao coro na direção oposta à das outras solenidades. Os Magos, tendo regressado ao seu país, glorificaram a Deus com maior ardor do que antes, e ensinaram a fé cristã a um grande número de Gentios”.
Devemos acreditar piedosamente que Maria, que tanto amava a pobreza, compreendendo a vontade do seu filho divino, derramou no seio dos pobres todo o ouro que os Magos tinham trazido, uma vez que, ao chegar ao templo, ela nem sequer tinha o suficiente para comprar um cordeiro para oferecer no lugar do seu Filho; contentava-se com duas rolas ou duas pombas jovens, a oferta vulgar dos pobres. Jesus Cristo quis ensinar-nos o quanto ele levou a pobreza, recebendo esmolas, como fez a sua santa Mãe, na qualidade de homem pobre, e não apenas não procurando bens terrenos, mas recusando-se mesmo a manter os que lhe eram oferecidos. À pobreza voluntária, acrescentou também a mais profunda humildade. Muitos cristãos gostam de pensar em si próprios como vis e desprezíveis aos seus próprios olhos, mas não gostariam de aparecer assim aos olhos dos outros. Jesus nosso Salvador não agiu desta forma e não teve medo de mostrar a sua miséria e humilhação, não só a alguns pequenos, mas aos próprios reis e a todos os seus séquitos, apesar da gravidade das circunstâncias, pois era de temer que os Magos, que tinham vindo ver o Rei dos Judeus, que eles também acreditavam ser Deus, fossem abalados na sua fé e, imaginando-se a serem enganados, regressassem ao seu país sem acreditarem nele. Apesar destas considerações, o nosso Salvador permanece no seu estado ordinário, querendo ensinar-nos a nunca deixar a humildade, mesmo sob o pretexto de um bem maior, e a não temer parecer vil e abjeto aos olhos dos outros.
Após a partida dos Magos, Maria, a Rainha do mundo, permaneceu no estábulo com José e o menino Jesus até ao quadragésimo dia, cumprindo assim as prescrições da lei, como se ela fosse uma mulher comum e Jesus fosse uma criança como qualquer outra. Quem pode descrever o zelo e o cuidado com que esta terna mãe rodeou o Menino divino? Com que afã, com que solicitude, ela manteve afastado dele tudo o que lhe podia fazer mal! Com que precaução, que respeito, que timidez amorosa ela tocou aquele que sabia ser seu Filho, mas que também sabia ser seu Senhor e seu Deus! Com que alegria, que felicidade e que amor ela o toma nos seus braços, cobre-o com os seus beijos, pressiona-o até ao seu coração! Quer ela o levante ou o deite, ela dobra o joelho perante Ele. Ela envolve cuidadosamente os seus delicados membros em faixas; e a todas as horas do dia e da noite, quer ele esteja acordado ou a dormir, ela rodeia-o constantemente com toda a sua solicitude maternal. Com que alegria e satisfação ela o alimenta com o seu leite, uma satisfação que não pode ser comparada com a que outras mães podem experimentar. Esta criança que ela tinha concebido sem perder a sua virgindade, e que ela tinha trazido ao mundo sem dor, alimenta-se agora com o seu leite como com um orvalho celestial. Diz Santo Agostinho:
“Ó Maria, amamentai esta criança divina, que é vossa Senhor e nossa; este verdadeiro Pão desceu do céu; amamentai aquele que vos fez dignos de o suportar no vosso ventre casto; que pela sua Encarnação vos fez frutificar, e que pelo seu nascimento não manchou o esplendor da vossa pureza virginal”.
Diz Anselmo:
“Que carinhosos foram os sentimentos de Maria quando ela carregou nos seus braços e pendurou no seu seio este Menino divino; e quando ela o ouviu chorar, com que afã, com que cuidado procurou retirar-lhe tudo o que lhe pudesse causar qualquer dor!”
E São Bernardo, no seu sermão sobre a Natividade, retrata São José segurando o menino Jesus no seu colo, sorrindo ternamente para ele.
Consideremos também Maria na manjedoura e juntemo-nos a ela para nos regozijarmos com o menino Jesus, pois dele brota uma virtude especial. Que a alma cristã, e especialmente a alma religiosa, vá todos os dias, desde a Natividade até à Purificação, para adorar Jesus no estábulo e venerar a sua Santa Mãe, meditando pelo seu avanço espiritual na pobreza voluntária e na humildade de que nos dão o exemplo. À vista de Maria, que ficou tantos dias no estábulo de Belém com Jesus e José, será que poderíamos achar difícil e doloroso manter o claustro e a solidão?
Consideremos agora a grandeza desta solenidade, e regozijemo-nos, pois este dia é verdadeiramente o princípio e a origem da nossa fé. Diz o Papa São Leão:
“Reconheçamos, meus queridos irmãos, reconheçamos nos Magos adorando Jesus na manjedoura os primeiros frutos da nossa vocação à fé, e celebremos com alegria a fonte de todas as nossas esperanças. Honremos este dia santo em que o Autor da nossa salvação apareceu neste mundo, e aquele a quem os Magos vieram saudar no estábulo, adoremo-lo reinando no céu com todo o seu poder. Os Magos apresentam-lhe as suas ofertas sob emblemas místicos; nós oferecemos-lhe corações dignos do seu amor. A memória desta festa deve estar constantemente presente na nossa mente, e celebrá-la-emos ao longo da eternidade no céu, se seguirmos os passos de Jesus, e se, em todas as nossas ações, tivermos o cuidado de reproduzir a sua conduta”.
Diz São Crisóstomo:
“Note-se também as coisas maravilhosas que tiveram lugar no nascimento do nosso divino Salvador, e que são dignas da admiração de todo o mundo: Um anjo aparece no templo a Zacarias, anunciando que Isabel, embora já avançada em anos, lhe dará um filho, e ele é castigado pela sua descrença ao perder o uso da fala; uma mulher estéril concebe; uma Virgem dá à luz; João alegra-se no ventre da sua mãe; Um anjo vem anunciar aos pastores o nascimento do Salvador prometido; canções celestiais são ouvidas no ar; alegria universal irrompe na terra e nos céus; finalmente, uma estrela milagrosa aparece aos Magos, informando-os de que o Mestre do céu e da terra, o verdadeiro Rei dos Judeus e o Desejado das nações chegou”.
